L’Hôtel de la Païva a été construit entre 1856 et 1866 pour la célèbre courtisane Esther Lachmann, plus connue sous le nom de La Païva. Ce somptueux hôtel particulier incarne l’ascension sociale fulgurante de cette femme d’origine modeste, devenue l’une des figures les plus en vue de la haute société parisienne du XIXe siècle.

Une femme, un destin hors du commun

Née en 1819 dans le ghetto de Moscou, Esther Lachmann émigre à Paris où elle gravit les échelons de la société grâce à son intelligence et à ses relations. Après plusieurs unions, elle épouse en 1871 le comte prussien Guido Henckel von Donnersmarck, cousin du chancelier Bismarck. Ce mariage lui assure une immense fortune, qu’elle investit dans la construction de son hôtel particulier, symbole de son statut nouvellement acquis.

Un joyau architectural du Second Empire

Conçu par l’architecte Pierre Manguin, l’Hôtel de la Païva est un exemple remarquable de l’architecture inspirée de la Renaissance italienne. Parmi ses caractéristiques les plus notables figurent :

• Un escalier monumental en onyx jaune d’Algérie, matériau rare et luxueux, qui impressionne par sa grandeur et sa beauté ;

• Une salle de bains de style mauresque, ornée de faïences de Théodore Deck et équipée d’une baignoire en onyx blanc avec des robinets incrustés de turquoises, où La Païva aurait pris des bains de lait, de tilleul ou encore de champagne ;

• Des œuvres d’art exceptionnelles, dont des sculptures de Jules Dalou et Albert-Ernest Carrier-Belleuse, ainsi que des peintures de Paul Baudry, notamment le plafond du grand salon intitulé Le Jour pourchassant la Nuit, où La Païva aurait servi de modèle.

Un lieu de réception fastueux

L’Hôtel de la Païva était réputé pour ses réceptions somptueuses, attirant l’élite intellectuelle et artistique de l’époque, tels que Gustave Flaubert, Émile Zola et Eugène Delacroix. La Païva y organisait des dîners et des salons littéraires, renforçant ainsi sa position dans la haute société parisienne.

Un héritage préservé

Depuis 1903, l’Hôtel de la Païva abrite le Travellers Club, un cercle privé réservé aux hommes. Ce lieu demeure un témoignage exceptionnel de l’opulence et du raffinement du Second Empire, ainsi qu’un symbole de l’ambition et de la réussite d’une femme hors du commun.